High School USA Classic

Daniel kommt aus München, ist 16 Jahre alt und durfte 2015/16 als einer unserer vier High School-Stipendiaten die Welt bereisen. Er ist absoluter USA-Fan und hat sich wahnsinnig auf seine Zeit in den Staaten gefreut. Bei seinen Abenteuern in Ohio kannst du ihn auf unserem Blog begleiten und dir einen Eindruck vom echten »High School Life« machen.

Lies dir jetzt auf unserem Blog Weltneugier Daniels komplette Artikel-Serie durch!

Danach ging es auch schon weiter zu meiner eigentlichen Platzierung, nach South Dakota und somit auch zu meiner Gastmutter. Dies hat auch von Anfang an gleich super gepasst und auch die Zeit in der Schule verging wie im Flug, Dank vieler außerschulischen Aktivitäten.

Dann war es auch nicht mehr zu lange und wir waren schon auf den Weg, um Weihnachten beim Sohn meiner Gastmama in North Carolina zu verbringen. Glücklicherweise hat meine Gastmama noch eine Cousine in Washington D.C. und wir haben noch zwei Tage dort verbracht. Die Hauptstadt der USA, auf jeden Fall eine Besuch wert!

Und dann ging es auch schon weiter mit dem South Dakota Winter und eine paar vereinzelten Snow Days. Dennoch verging die Zeit mit Hilfe von Golf und dem Schulmusical »Oklahoma« wie im Flug. An Ostern ging es dann noch zum Mount Rushmore, dem Wahrzeichen von South Dakota. Natürlich nicht zu verpassen, wenn man dort mal 10 Monate gelebt hat.

Doch am meisten habe ich dem West Coast Trip entgegen gefiebert, eine zweiwöchige Reise mit anderen Austauschschülern. Unsere Reise führte uns als erstes nach Phoenix, wo wir aus allen Ecken der USA einflogen! Am nächsten Tag ging es dann zum Grand Canyon, es war unbeschreiblich und wird nicht umsonst eines der sieben Weltwunder genannt. Unser nächster Stopp brachte uns nach Las Vegas. Die Glitzerstadt haben wir nachts mit einer Stretch-Limo und am Tag zu Fuß erkundet.

Nach zwei Tagen dort ging es dann in die Stadt der Stars, Los Angeles. Nach Rodeo Drive, Madame Tussaud's und den Universal Filmstudios wurde unser Aufenthalt mit einem Besuch in Disneyland gekrönt. Natürlich durfte auch ein Tag am Huntington Beach im sonnigen Kalifornien nicht fehlen.

Nach einem Tag in Yosmite National Park, ging es in eine meiner absoluten Lieblingsstädte, nach San Francisco! Von Golden Gate Bridge bis Alcatraz ein wirklich gelungener Abschluss für eine großartige Reise.

Drei Tage nach meiner Rückkehr nach South Dakota ging es für mich wieder nach Deutschland. Jedoch ist damit nicht Schluss, dieses Jahr hat mir gezeigt, dass das erst der Anfang war!

Das Ehepaar wohnt in Akron, Ohio. Die 200.000 Einwohner-Stadt ist die Heimat vieler bekannter Persönlichkeiten, Kult-Regisseur Jim Jarmusch und der bekannte Basketballspieler LeBron James stammen z.B. aus Akron.

Darryl ist seit 15 Jahren Koordinator des Austauschprogramms und hat in dieser Zeit viele Schüler aus aller Welt und ihre Gastfamilien betreut. Er hat selbst mehrfach Gastschüler in seiner Familie aufgenommen und freut sich bereits darauf, bald wieder einen ausländischen Gast in seinem Haus zu begrüßen.

Engagement beweist der Familienvater nicht nur als »Host Parent« – von Beruf ist er Feuerwehrmann und leistet so einen wichtigen Beitrag für die Sicherheit in seiner Stadt. Auch seine Frau Mary hat einen Beruf, der im sozialen Bereich angesiedelt ist, sie arbeitet als Krankenhaussekretärin.

Das Ehepaar ist Gastfamilie aus Leidenschaft: »Unsere Kinder sind bereits erwachsen. Beide wohnen zwar nicht weit entfernt von uns, aber das »empty nest«-Gefühl ist doch da. Es ist sehr schön, junge Menschen aus verschiedenen Kulturen bei uns aufzunehmen«, sagt Gastvater Darryl. Der begeisterte Sportler und ehemalige Cheftrainer eines Basketballteams hat viel Freude daran, mit den Gastschülern Sport zu treiben, mit ihnen zu Turnieren zu gehen und die großen Sportevents im Fernsehen zu verfolgen. Auch die sprachliche Weiterentwicklung der Schüler ist für Darryl und Mary ein Zeichen, dass sie etwas Wertvolles tun: »Es ist toll zu sehen, wie unsere jungen Gäste Tag für Tag besser und souveräner mit der Sprache umgehen können.
Wir sind stolz darauf, dass wir dazu etwas beitragen können«, freut sich Darryl.

Als Programmkoordinator hat Darryl oft Kontakt mit deutschen Schülern: »Die German Kids gewöhnen sich meist sehr schnell ein. Der Kulturschock ist nicht so groß«, beschreibt er seine Erfahrung. »Sie kennen sich mit amerikanischer Musik und den modernen Medien sehr gut aus, können daher rasch auf einer Wellenlänge mit den US-Teens kommunizieren und haben viel Spaß.«

Die ersten Wochen

Die ersten Wochen waren erst einmal sehr aufwühlend und überwältigend – sowohl positiv als auch negativ – doch packte mich das Heimweh sehr bald. Ich war so froh darüber, meine belgische Gastschwester zu haben, mit der ich meine Gedanken und Eindrücke teilen konnte. Die Amerikaner sind in ihrer Art so nett aber doch irgendwie recht oberflächlich; überall Fastfood Ketten und kein normales Brot, nur Toast; die Unmengen an Plastik und Plastiktüten in den Supermärkten…

Die Schule

Mit 3000 Schülern überforderte uns beide anfangs auch sehr. Der Vorteil der Größe war jedoch die Vielfältigkeit in den »after curriculum activities« (Clubs und Sportteams) und Unterrichtsfächern. So konnte ich neben Spanisch und Französisch zum Beispiel auch »Photography« ;und ;»Lifeguarding« belegen. Im Sommer zur Football Season waren wir bei fast allen Spielen und haben blau-bemalt unsere »Royals« angefeuert. Der Teamgeist und die entscheidende Rolle des Sports, die die riesige Schule vereint, war immer sehr deutlich spürbar und wirklich etwas Besonderes.

Für »Powder-Puff«, was im Herbst zum »Homecoming« dem Herbstball) stattfindet, habe ich mich sogar selbst einmal als Footballspielerin aufs Spielfeld begeben und wir haben bei dem »Senior vs. Junior game« die Juniors knapp besiegt.

Zuhause in meiner Gastfamilie gab es Zuwachs an Austauschschülern

Da meine Gastmutter neben der Leitung ihrer eigenen Kindertagesstätte auch Koordinatorin für eine der Partnerorganisationen von Stepin ist, haben wir für einige Wochen Ajit, einen blinden Jungen aus Indien, aufgenommen. Für Eva und mich aber auch unsere beiden amerikanischen Gastschwestern war diese Zeit zugegebenermaßen nicht sehr einfach.

Es gab sehr viele Auseinandersetzungen innerhalb unserer Gastfamilie. Meine Gastschwester Leigha zog zu ihrem leiblichen Vater und meine belgische Gastschwester wechselte im Herbst schließlich die Familie. Vor allem weil sich das alles in der Anfangszeit abspielte, in der das Heimweh sowieso noch am stärksten und die Eingewöhnungsphase noch nicht so wirklich vorüber ist, war es keine sehr einfache Zeit. Trotz alledem wusste ich, dass ich nicht aufgeben und meinen Traum von Amerika platzen lassen würde. Am Ende würde es das alles wert gewesen sein, davon war ich überzeugt.

Jetzt in meinem achten Monat hier kann ich das nur bestätigen. Ich will mein »Indy« kaum noch verlassen und kann mir nur schwer vorstellen, ohne meine Gasteltern Jen und Andy und meine Schwester Kindra zu sein. Auch wenn meine Gastschwester mich regelmäßig in den Wahnsinn treibt, sind es doch glaube ich die Beziehungen, für die man am meisten arbeiten muss, die Menschen, die einem besonders ans Herz wachsen. Wenn ich zurückblicke, sind es vor allem die positiven Erinnerung, die bleiben.

Ich hatte ein sehr großes Glück mit meiner Gastfamilie

Zu meiner Gastmama habe ich ein sehr gutes und offenes Verhältnis, genauso wie zu meinem Gastvater. Sie sind sehr darum bemüht, dass es mir gut geht und dass ich so viel wie möglich von meinem Auslandsjahr hier mitnehme und sind mit mir quer durch die Südoststaaten gereist.

Im Herbst waren wir mit dem Camper in Tennessee, in den Smokey Mountains. Es war für die drei und mich eine neue Erfahrung, da wir alle noch nie campen waren, aber es war wirklich aufregend. Auf einen Campingplatz gab es einen Karaoke Abend, wo wir nach langer Überzeugungsarbeit und ein paar Duos von Kindra und mir vorweg, zu viert American Pie gesungen haben.

Ein Wochenende im Spätsommer sind Jen, Kindra, Eva, Ajit und ich mit den Söhnen und dem Austauschschüler meiner Koordinatorin aus Tadschikistan nach Michigan zum campen mit den Pfadfindern gegangen, waren in den Michigan Dunes wandern, haben Ajit versucht das Schwimmen im Lake Michigan beizubringen und haben abends am Lagerfeuer gesungen und Geschichten erzählt. Am nächsten Tag sind wir dann auf dem Rückweg durch Gary, eine der eher unschönen und nicht ganz ungefährlichen Gegenden Indianas, zum Haus von Michael Jackson gefahren. Wir vier sind nur ganz schnell aus dem Auto gesprintet, während meine Gastmama aus dem Auto heraus das Foto gemacht hat.

Über »Thanksgiving« waren wir bei der Familie meiner Koordinatorin, wo das traditionelle Turkey-Essen stattfand. Besonders schön waren die Wochenenden, die wir am Lakehouse meiner »Gastgroßeltern« verbrachten, die mich sehr an meine eigenen lieben Großeltern erinnern und die mich liebevoll ihre »honorary granddaughter« nannten.

Der Herbst in Indiana war wirklich richtig schön und anlässlich des Geburtstages einer Freundin haben wir zu Halloween Kürbisse gepflückt und geschnitzt. Über »Memorial Day Weekend« waren wir mit ein paar anderen Austauschschülern unter anderem aus Tadschikistan, Russland, Japan, Indien (Ajit) und Belgien (Eva), der Familie meiner Koordinatorin und meiner Gastfamilie im Lakehouse, wo ich meinen zweiten Kulturschock erlebt habe, nachdem uns unsere japanische Freundin bei unserem »Never have I ever«-Spiel offenbarte, dass sie noch nie ihren Bruder umarmt habe.

Doch das ist das Interessante und der Grund, weshalb ich mich dazu entschieden habe, dieses Auslandsjahr zu machen: Es geht darum, Neues auszuprobieren und zu entdecken und die Andersartigkeit zu tolerieren und zu akzeptieren. Durch meine Gastmama habe ich gelernt, viel mehr einfach auszuprobieren (sie hat meinen Gastvater und mich sogar dazu bekommen, Alligator und Austern zu essen) und Dinge sofort zu tun und nicht auf später zu verschieben – being a »doer«.

So kam es, dass wir ganz spontan zum Beispiel an einem der (unzähligen) schnee-freien Tage im Winter einfach mal das Wohnzimmer grün gestrichen und zu einem weiteren Spielraum für die Daycarekids eingerichtet haben. Sie hat mir oft zu verstehen gegeben, dass sie als Gastfamilie auch sehr viel Neues von uns Austauschschülern lernen und mitnehmen, zum Beispiel das Recyceln, das ich in unserem Haushalt versucht habe einzuführen. Jen will dieses Jahr sogar anlässlich des Earth Day‘s einen Komposthaufen im Garten einrichten.

Um Weihnachten herum und danach wurde alles sehr viel entspannter und leichter. Über die Winterferien ist mein Gastvater mit mir und einer deutschen Freundin, die ich über den Austausch kennen gelernt habe, nach Chicago gefahren. Zu Weihnachten habe ich von ihm Karten für ein Footballspiel der Colts bekommen (Football spielen ist wesentlich spannender als Football gucken…).

Über »Springbreak« haben wir die zwölf Stunden Autofahrt auf uns genommen und sind mit dem Camper und unseren Fahrrädern im Gepäck nach Savannah, Georgia, dann weiter nach Orlando, Florida, nach Magic Kingdom und Epcot und schließlich nach Destin, an den Strand am Golf von Mexico gefahren.

Das zweite Schulhalbjahr

Auch das zweite Schulhalbjahr war wesentlich besser. Ich habe mich endlich an die Größe der Schule gewöhnt und die Freundschaften, die mir vorher immer nur relativ oberflächlich erschienen, wurden sehr viel enger. Die meisten Freunde habe ich wirklich nach der Schule im World Connections Club und im Film Production Club, denen ich beigetreten bin, gefunden. Da meine Gasteltern sehr viel mit mir an den Wochenenden unternehmen und daher Familienzeit und Zeit für Freunde gerade jetzt in den letzten Monaten echt knapp und umso bedeutender wurde, habe ich mich gegen das Tennisteam der Schule entschieden. Trainiert wird da jeden Tag direkt nach der Schule von 15-18 Uhr sowie samstags, was mir wirklich zu zeitintensiv geworden wäre. Dafür mache ich außerhalb der Schule Jazzdance in einer Tanzschule und Zumba im Fitnessstudio. Am Wochenende habe ich gelegentlich ehrenamtlich in einem Fair Trade Laden ausgeholfen.

In diesem Jahr habe ich auf jeden Fall eine ganze Menge Erfahrungen gesammelt, Freundschaften geschlossen und Menschen getroffen, die ich sonst nie kennen gelernt hätte, wenn mich nicht damals das Fernweh gepackt und die Lust ergriffen hätte, einmal etwas Neues, ganz Anderes zu sehen. Es war ein sehr besonderes Jahr mit vielen Höhen und Tiefen, die mir gezeigt haben, dass Aufgeben einfach nicht zur Auswahl steht und dass man manchmal wirklich kämpfen und für sich selbst (und andere) aufstehen muss, um etwas zu erreichen. Alles war seine Erfahrung wert. Am Glücklichsten bin ich über die Begegnung mit Ajit, dem indischen Austauschschüler, weil er für mich einer der inspirierendsten Menschen ist, die ich in meinem Leben bisher kennen gelernt habe, auch wenn es am Anfang nicht sehr leicht war.

Außerdem habe ich mein Zuhause in Deutschland viel mehr schätzen gelernt. Natürlich hat man gewisse Erwartungen von diesem ganz besonderen Jahr im Ausland, aber man sollte sich definitiv nicht zu sehr darauf versteifen, denn jedes Auslandsjahr ist einzigartig und es kommt sowieso ganz anders als geplant.

Madgalena lebt ihren persönlichen Traum: ein Auslandsjahr an einer amerikanischen High School. Ein ausführliches Interview inklusive vieler toller Fotos findet ihr auf unserem Blog »Weltneugier«

Mein erster Tag: Als ich dann von meiner Gastfamilie abgeholt wurde, sind wir gleich in mein neues Zuhause gefahren. Dort angekommen, haben mir meine beiden Gastschwestern ganz begeistert das ganze Haus gezeigt und haben mir geholfen auszupacken. Dann meinte meine Gastmutter zu meinen Gastschwestern, dass ich vielleicht mal eine halbe Stunde für mich brauche und dann haben sie mich in Ruhe gelassen. Das fand ich super von ihr.

Am Mittag sind wir dann zur Poolanlage gefahren (es war noch summer break) und mir wurden alle Leute vorgestellt. Dann plötzlich ging es bei mir los und ich hatte total Panik. Alles war neu, und die Leute kamen so offen auf mich zu und ich wusste gar nicht was zu tun war. Ich fing an zu weinen und musste mich der ersten Heimwehattacke stellen. Meine Gastmom hatte totales Verständnis und hat mich nach Hause gefahren. Dann habe ich 6 Stunden durchgeschlafen und als ich aufgewacht bin, hat es schon lecker nach Abendessen gerochen. Am Abend hatten wir viel Spaß, das Essen war delicious und seitdem fühle ich mich wie ein Teil der Familie, und Heimweh hatte ich seitdem - ehrlich gesagt - nie mehr gehabt.

Meine Gastfamilie passt einfach wie die Faust aufs Auge zu mir. Wir sind in so vielen Dingen ähnlich, was mich jedes Mal aufs Neue überrascht :) Große Unterschiede gibt es eigentlich nicht. Der erste Tag war einfach hart, und ich war noch total übermüdet von den stressigen ersten Tagen in New York City, den ganzen neuen Eindrücken und der Sprache.

Die High School ist einfach unvergleichlich. Ich gehe in Deutschland auf eine reine Mädchenschule, also war es für mich vielleicht nochmal ganz anders. Es gibt alle Arten von Leuten an der Schule - und ich meine wirklich alles. Es gibt die verschiedenen Cliquen, z.B. die Asiaten, die Nerds, die »black people«, die Populären, die Hipster und die Möchtegern-Gangster... Es ist schon mal ganz anders, weil man jede Klasse mit anderen Leuten hat. Das ist natürlich gut, weil man in jeder Klasse neue Leute kennen lernt! In der Pause sucht man sich dann seine Leute, was am ersten Schultag natürlich zum Problem wird, weil man niemanden kennt.

Mein erster Schultag war – ehrlich gesagt – schrecklich! Ich dachte, meine Mitschüler würden mehr auf mich zukommen, stattdessen hat sich keiner um mich gekümmert und alle haben mich ignoriert. Da habe ich dann meinen Mut aber zusammen genommen und mein bestes Englisch benutzt und ein Mädchen angesprochen, die hat sich dann aber nur kurz geantwortet und weggedreht. Ich war enttäuscht und habe mein Lunch alleine verbracht. Ziemliche Umstellung von dem, was man von zu Hause kennt, wo alle deine Freunde sich um dich scharen...

Jedoch am dritten Tag, da hat sich dann schon herumgesprochen, dass ich eine Austauschschülerin bin – und auch die einzige – hat mich ein Junge zum Lunch eingeladen, mein heutiger bester Freund. Man sollte auf jeden Fall Geduld haben, und sich 1-2 Monate geben um Freunde zu finden. Und auf jeden Fall zufrieden sein mit den Freunden die man hat, auch wenn man nicht zu den populären Schülern gehört!

Auf jeden Fall war es für mich eine Umstellung, da die Amerikaner sehr oberflächlich sind. Man kann das nicht anders als akzeptieren und damit leben.

Mein bestes Erlebnis liegt noch vor mir: In einer Woche fliege ich mit meiner Gastfamilie nach San Francisco und Lake Tahoe zum Skifahren. Meine Gastfamilie sind begeisterte Skifahrer wie ich. An Weihnachten waren wir auch in Vermont bei Freunden zum Skifahren.

Die Reisefreudigkeit ist bestimmt eine der besten Eigenschaften meiner Hostfamily. Im Januar sind wir auch zu Familienmitgliedern nach Washington DC gefahren um die Inauguration von Obama anzuschauen.
Eine tolle Erfahrung!

Es war eine einmalige Erfahrung, die ich um nichts in der Welt eintauschen würde, aber darauf komme ich nochmal später zurück.

Ich möchte mit meiner Gastfamilie anfangen. Wie auch viele andere, habe ich mich gefragt, wie diese wohl ausschauen wird und ob ich diese überhaupt mögen werde und wo die eigentliche Reise hingeht. Gespannt hat meine Familie und vor allem ich auf den so schwer erhofften Anruf gewartet, bis er dann an einem schönen Dienstag im August kam und mir berichtet wurde, dass ich eine »Welcome Hostfamily« in Ohio bekommen habe. Ich muss sagen die Anfangsfreude war doch sehr groß, doch verging diese, nachdem mir der Abflugtermin genannt wurde. Ich musste mich innerhalb von einer Woche von meiner Familie und Freunden trennen. Obwohl mir schon Wochen zuvor gesagt wurde, dass dieser Fall bei jedem auftreten kann war ich doch sehr geschockt und realisierte erst im Flugzeug, dass ich mein gutes, altes Zuause erst in einem Jahr wiedersehe.

Als ich dann endlich nach einer langen Reise erschöpft bei meiner Welcome Gastfamilie und meiner super netten Localkoordinatorin (sie war wirklich die beste LC, die man sich nur vorstellen kann) ankam, war ich doch sehr müde und wollte nur noch ins Bett. In den weiteren Wochen wurde dann für mich meine »richtige« Hostfamily gesucht, da meine Welcome-Gastfamilie nicht das ganze Jahr hosten konnte. Wie es der Zufall wollte, sprach sich dies auch in der Schule herum und wie aus dem Nichts kam auch schon meine zukünftige Gastschwester rausgesprungen, die mir voller Freude sagte, dass ihre Familie mich für ein Jahr aufnehmen werde. Nach ca. eine Woche war mein Umzug schon im Kalender markiert und ich freute mich schon auf die neue Familie, da ich so meine geliebte neue High School nicht verlassen musste.

Ich hatte doch eine sehr große Gastfamilie, die aus Mom & Dad (und tatsächlich habe ich sie auch so genannt), vier Gastbrüdern sowie vier Gastschwestern. Allerdings lebten nur vier der Kinder mit mir im Haus, da die Anderen entweder im College oder schon ausgezogen waren. Da ich selber wie ein Einzelkind aufgewachsen bin, seit ich neun Jahre alt war, war ich doch froh, mehr Geschwister bekommen zu haben. Ich muss sagen, dass ich alle meine Gastgeschwister in diesem Jahr sehr ins Herz geschlossen habe und ich auch wirklich alle meine Geschwister nenne. Ich wurde wie ein normales Familienmitglied angesehen und auch so behandelt. Daher hatte auch ich Pflichten im Haushalt und Regeln, an die ich mich halten musste. Meine Gastfamilie ist sehr viel mit mir verreist. Und dafür bin ich ihnen sehr dankbar, da man so etwas nicht von jeder Gastfamilie erwarten kann.

In dem schönen »Midwest« bin ich Ende August 2011 zum ersten Mal auf die Bedford High School gegangen, die mich Anfangs doch überforderte. Nicht nur, dass mir die Schule im Vergleich zum Gymnasium, das ich besuche, vorkam wie ein Labyrinth, es kam noch dazu, dass ich anfangs ziemlich geschockt war von der sehr lieben, ja schon fast zu lieben Art meiner Mitschüler. Hinzu kam, dass ich auf einer dominanten afro-amerikanischen Schule war, was mir persönlich anfangs, als ich davon erfuhr, problematisch vorkam. Im Nachhinein mache ich mir allerdings Gedanken, warum ich so dachte, weil ich im Endeffekt die beste Zeit auf der Schule hatte. Ja wirklich! Die beste Zeit in der Schule zu haben ist hier nicht wirklich vorstellbar, jedoch haut einen alleine der School-Spirit, der in den Schulen herrscht, schon so um, dass man wortwörtlich in dieser Euphorie mitgerissen wird.

Nachdem ich in den ersten Wochen die ersten Freundschaften geschlossen habe und ich langsam aber sicher immer vertrauter wurde mit der Schule, fing auch schon das Basketballtraining an. Da ich schon seit drei Jahren zuvor Basketball gespielt habe, dachte ich anfangs, dass das Training mich wahrscheinlich nicht so viel fordern wird. Tja, falsch gedacht, ich bin an meine Grenzen gekommen und wurde von meinen Teammates wirklich sehr unterstützt. Wir haben jeden Tag zwei Stunden trainiert und haben dadurch knapp drei Monate unsere Freizeit geteilt, welches unseren Teamgeist sehr stärkte, den ich noch nie zuvor so erlebt habe.

Außer im Basketballteam war ich auch im Ski-/Snowboardteam, Yearbook sowie im alljährlichen Frühlings Musical. Außerdem habe ich auch viel mit meinen Gastgeschwistern gemacht, allerdings muss ich auch zugeben, dass Schule nicht so einfach war, wie Anfangs gedacht. Das Notensystem war einfach sehr viel strenger als in Deutschland und Physik als einzige Zehntklässlerin zu haben, war doch eine Herausforderung. Jedoch wurde mir Hilfe von den Lehrern nach der Schule angeboten, die ich oft und gerne annahm. Außerdem ist das Verhältnis zwischen Schüler und Lehrern ganz anders als in Deutschland. Ich hatte das Gefühl, ich habe oft mit einem Freund anstatt mit einem Lehrer gesprochen und das gab mir oft auch die Motivation, weiter zu machen, auch wenn ich müde war oder leicht Heimweh hatte.

Auch ganz schön waren die ganzen Schulbälle wie Homecoming und Prom. Dabei war das Vorbereiten mit Freunden doch mehr Spaß als das eigentliche Event. Ich habe innerhalb kürzester Zeit sehr viele neue Freunde kennen und sehr viel dazu gelernt. Man sollte außerdem nicht vergessen, dass sich meine Englischkenntnisse um weites verbessert haben und ich innerhalb weniger Wochen in den USA schon auf Englisch geträumt habe. Ich spreche sowie verstehe jetzt fließend Englisch. Außerdem habe ich durch das Wählen von American History Leistungskurs und Englisch Leistungskurs die Grundbausteine für meine Leistungskurse in Deutschland gesetzt, welche mir jetzt sehr helfen!

Die Erfahrungen, die man in diesem Jahr sammelt sind einmalig! Jetzt, wenn ich zurückblicke, habe ich doch das Gefühl, dass ich erwachsener geworden bin und ich mich positiver verhalte als vorher. Ich bin sehr dankbar für diese Möglichkeit und wenn ich es wieder machen könnte, würde ich es auf jeden Fall wieder verwirklichen. Ich kann einen Austausch nur weiterempfehlen, weil es einem einfach neue Perspektiven in verschiedene Sachen öffnet und es einfach ein Erlebnis für sich ist. Man kann das Gefühl eines Returnees, wie mir, nicht beschreiben. Man muss es erlebt haben, um all dies nachvollziehen zu können und ich kann dieses Erlebnis einfach nur weiterempfehlen.

Ein Austauschjahr in die USA war schon immer mein Traum

Noch bevor ich überhaupt in Amerika ankam, bewältigte ich eine einjährige Vorbereitungszeit zu Hause: Das Finden einer guten Organisation (schnell wurde mir klar, dass Stepin die beste Wahl war), das Ausfüllen aller Unterlagen für die amerikanische Organisation, das Besorgen eines Visums und schließlich das Warten auf eine Gastfamilie. All dies nahm viel Zeit in Anspruch, doch ich erledigte es mit wahnsinniger Vorfreude. Ein Austauschjahr in die USA war schon immer mein Traum gewesen und dieser sollte schon bald in Erfüllung gehen.

Der erste Schritt, der mich an die amerikanische Wirklichkeit brachte, war das Eintreffen der Informationen über meine Gastfamilie. Ich war überwältigt. Eine vierköpfige Familie (meine Gasteltern Mark und Teresa und zwei Gastschwestern: Katelyn (16) und Emily (14)), deren Interessen fast identisch mit den meinen waren, dazu zwei Katzen und ein Hund, ein riesengroßes Haus mit Swimming Pool, die High School nicht weit weg und das alles im schönen Südstaat Georgia, an der Grenze zu South Carolina.

Das klang zu perfekt, um wahr zu sein. Ich konnte die Vorfreude kaum aushalten, doch als beim Vorbereitungsseminar in Frankfurt der Moment des Abschieds von meiner Familie kam, kullerte trotzdem die ein oder andere Träne. Am nächsten Morgen war dies aber auch schnell wieder verdrängt. Denn endlich trat ich gemeinsam mit 50 weiteren Stepin-Teilnehmern die Reise nach New York City an.

»Welcome home« - Von Florida bis nach Maryland…

Und dann war es so weit: im August war ich zum ersten Mal in meinem Leben in den Vereinigten Staaten von Amerika. Das 3-tägige Seminar in New York mit ca. 400 Austauschschülern aus der ganzen Welt stimmte uns gut auf die folgenden Monate ein. Schon sehr früh, nämlich auf meinen Weiterflug nach Augusta, Georgia, lernte ich, was es bedeutet, auf sich selbst gestellt zu sein und mit neuen und schwierigen Situationen umzugehen. Es gab einige Probleme mit meinem Flugticket und so kam ich erst vollkommen geschafft und mit mehrstündiger Verspätung an mein Ziel.

Dafür wurde ich umso herzlicher von meiner Gastfamilie mit mehreren Plakaten (auf denen z.B. stand: »Welcome home«) in Empfang genommen. Es zeigte sich sofort, dass meine Erwartungen gegenüber meiner Familie nicht zu hoch waren; ich kam nach einer kurzen Zeit zum Entschluss, die beste Gastfamilie auf der gesamten Welt bekommen zu haben.

Jedes Wochenende unternahmen wir etwas gemeinsam, wir reisten viel und so erfuhr ich eine ganze Menge über den berühmt-berüchtigten American Way of Life. Von Florida bis nach Maryland befuhren wir die ganze Ostküste. Neben so bedeutsamen Besichtigungen wie Washington D.C. oder Charleston in South Carolina, kam auch der Spaß nicht zu kurz, was der Besuch im Disneyworld und Sea World in Orlando, Florida, zeigte. Jeden nur möglich freien Tag nutzte meine Familie, um mir ein bisschen mehr von ihrem wunderbaren Land zu zeigen (dazu muss man noch sagen, dass es in den USA zwischen Sommer und Winter keine Ferien gibt). Für dieses große Engagement bin ich ihnen von Herzen dankbar und werde es nie vergessen. Ohne sie wäre mein Austausch nicht zu so einem großartigen Erlebnis geworden.

In Englisch wurde ich sogar Kursbeste

Selbstverständlich bestand mein Austausch nicht nur aus Urlaub und Rumreisen. Am dritten Tag nach meiner Ankunft in Augusta fing auch die Schule schon an. Da ich zum Glück zwei Gastschwestern ungefähr in meinem Alter hatte, die auch auf die Greenbrier High School gingen, wussten sie über alles Bescheid und hatten mir alles Nötige besorgt. Der Einstieg in eine amerikanische Schule war nicht so einfach. Alles war neu und vor allem anders. Das Schulsystem, die Leute, die Sprache, die Fächer, die Noten, so ziemlich alles.

Doch schon in der zweiten Woche war es vorbei mit den Schwierigkeiten. Die Lehrer wussten Bescheid, ich hatte mich größtenteils an das Neue angepasst, so zum Beispiel an die Einzeltische oder die morgendlichen Nachrichten der Schule, die in jedem Klassenzimmer im Fernseher ausgestrahlt wurden.

Das Ungewöhnlichste war die amerikanische Fahne in jedem Raum, zu der man täglich die so genannte »Pledge Allegiance« sprach, bei der man Treue und Verpflichtungen gegenüber der Flagge und somit auch gegenüber USA selber schwor. Außerdem hatte ich auch Freunde gefunden, mit denen ich gemeinsam Lunch verbringen konnte. Ich war der seltene Fall, dass ich an einer Schule mit knapp 2100 Schülern (für 4 Stufen wohlgemerkt) die einzige Austauschschülerin war. So waren alle Mitschüler hellauf begeistert, als ich ihnen erzählte, ich würde in Deutschland wohnen.

Ich bekam allerdings keine Ermäßigungen, was die Noten betraf, ich wurde genauso behandelt, wie alle anderen Mitschüler (mal davon abgesehen, dass ich bei den Tests mein Wörterbuch benutzen durfte). Es zeigte sich relativ schnell, dass ich keine Ermäßigungen brauchte, denn ich bekam fast überall 98%, 99% oder sogar sehr oft 100% und zählte bald zu den besseren Schülern meiner Stufe. In Englisch wurde ich sogar Kursbeste. Aufgrund meiner guten Schulleistungen wurden mir sogar die großen Examen am Ende des Semesters erlassen.

Da mir sowohl von der amerikanischen Partnerorganisation als auch von der Schule bestimmte Anordnungen zur Fächerwahl auferlegt worden waren, musste ich mich mit ganz »normalen« Fächern wie American Literature, US History oder Algebra and Trigonometry durchs Halbjahr bringen.

Umso mehr gefiel mir der School Spirit. Wir hatten Motto-Wochen, Homecoming (da wurde die Schülerin mit der besten Ausstrahlung zur Homecoming Queen gekrönt) und das Beste an einer amerikanischen Schule überhaupt: die Football Spiele freitags abends. Die gesamte Schule versammelte sich, um ihre Mannschaft anzufeuern, es gab eine extra Band von 200 Leuten (die Marching Band, bei der ich fleißig als Helfer agiert habe), die in der Halbzeit auf dem Rasen ihre Show gemacht hat. Ganz in grün und gold und mit unserem Schul-T-Shirt bekleidet, war ich bei jedem Spiel dabei. Diese Spiele waren ein beeindruckendes Erlebnis. Genauso wie die Pep-Rallies.

Einmal alle paar Wochen hatten wir einen gekürzten Stundenplan, damit die ganze Schule sich auf dem Football Stadion (später im Winter in der Halle) versammeln konnte, um das Football Team anfeuern zu können und ihnen zu zeigen, dass die Schule hinter ihnen steht. Dabei wurde auch ein Wettbewerb ausgetragen, welche Stufe am lautesten anfeuern kann und ich trug kräftig dazu bei, dass die Seniors auch ein paar Mal die Sieger wurden.

Die Zeit verging wie im Flug und schon bald war Januar und ich musste meine Rückreise nach Europa antreten. Mit vielen netten Gastgeschenken und Andenken und somit vieeeel zu schweren Koffern musste ich mich von meinem neuen zu Hause verabschieden. Ich hatte eine wunderbare Zeit verbracht, mit vielen neuen Erfahrungen, großartigen Erlebnissen und sehr viel Spaß. Ich kann jedem nur ans Herz legen: wer die Möglichkeit hat, ein Austausch zu machen, sollte es auf alle Fälle tun, es ist es wirklich wert! Und so sage ich allen zukünftigen Austauschschülern: HAVE FUN IN THE UNITED STATES OF AMERICA!

Anja Gralak

Mein Austauschjahr in den USA war die beste Idee, die ich je hatte. Ich bin an dieser Erfahrung so sehr gewachsen. Wenn ich mich heute im Spiegel ansehe, bin ich nicht mehr die Hanna, die vor 9 Monaten Deutschland verlassen hat, sondern ich bin die Hanna, die sich alleine in Vermont ein neues Leben aufgebaut hat, neue Freunde gefunden hat und durch viele schwierige Situationen gegangen ist. Und darauf bin ich sehr stolz.

In diesem Jahr sind so viele Dinge passiert, die ich hoffentlich nie vergessen werde. Ich habe viele neue Freunde gefunden, bin ein Mitglied in einer fremden Familie und Schülerin einer neuen Schule geworden. Sehr viele Menschen sind mit offenen Armen auf mich zugekommen und dafür bin ich so unendlich dankbar.

Einer der wohl besten Momente für mich war die Reise nach Costa Rica mit meinem Spanischkurs. Wir haben dort 16 wunderbare Tage verbracht und ich habe gemerkt, wie sehr ich Vermont schon in dieser kurzen Zeit vermisse.

Nun habe ich noch 6 letzte Wochen in den USA und wenn ich an den Abschied denke, wird es mir jetzt schon ganz schwindelig. Vermont ist mein Leben, ich habe meine Familie und Freunde hier. Ich liebe mein amerikanisches Leben. Ich wünschte, ich könnte noch ein weiteres Jahr hier verbringen, doch auch die nächsten Wochen gehören zu meinem Austauschjahr dazu, der Abschied.

Die besten Grüße aus Vermont,

Hanna Gothe