Vier große Inseln, die so nah beieinander liegen, dass sie heute durch Brücken und Tunnel miteinander verbunden sind, machen ca. 98% der Gesamtfläche Japans aus. Die Hauptinseln (von Nord nach Süd) sind Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu.

Japan ist sehr gebirgig, etwa drei Viertel des Landes bestehen aus Hügel- und Bergland. Mehrere Bergketten verlaufen von Hokkaido im Norden nach Kyushu im Süden. Die Japanischen Alpen verlaufen in nord-südlicher Richtung durch die Mitte der Insel Honshu. Der höchste Berg ist mit 3.776 m der Vulkan Fuji-san (Fudschijama). Er ist einer von über 200 Vulkanen, von denen 36 in den letzten hundert Jahren noch aktiv waren. Der größte Teil des Landes ist bewaldet und kann landwirtschaftlich nicht genutzt werden. Die Küste ist sehr lang und die Küstenlandschaft ausgesprochen vielfältig. Die Tiefebenen liegen hauptsächlich in Küstennähe. Hier liegen die meisten Wirtschaftszentren und hier herrscht auch die größte Bevölkerungsdichte.

Die japanischen Inseln liegen in einer recht instabilen Zone der Erdkruste, deshalb kommt es relativ häufig zu Erdbeben oder Vulkanausbrüchen. Nicht umsonst gehört Japan zu den führenden Nationen im Bereich der erdbebensicheren Architektur. Aber auch sonst hat sich das Land in den 90er Jahren zu einer der größten Industrie- und Handelsmacht der Erde entwickelt. Sicherlich erlebt man auch hier immer wieder wirtschaftliche Rückschläge, der große wissenschaftliche und technologische Fortschritt und die gut ausgebildeten und hochmotivierten Arbeitskräfte des Landes bewirken aber, dass Japan seine wirtschaftlichen Probleme besser bewältigt als viele andere Länder. Industrieprodukte, allen voran Autos und elektronische Geräte, sind die wichtigsten Stützpfeiler der Wirtschaft. Japan gehört zu den größten Exportnationen der Welt.

Im 5. Jahrhundert wurde Japan erstmals von Einwanderern aus Asien besiedelt. Viele Grundzüge der japanischen Kultur sind heute noch auf chinesischen Einfluss zurückzuführen.

Die Höflichkeitsregeln, die von der Mehrheit der Japaner befolgt werden,  unterscheiden sich zwar in vielen Punkten von den europäischen, Japaner sind sich dessen jedoch bewusst und akzeptieren, dass Ausländer nicht alle Sitten und Gebräuche kennen. Höfliches und korrektes Benehmen wird erwartet. Es ist unhöflich, »nein« zu sagen. Ein unbestimmtes »ja« bedeutet aber nicht unbedingt eine Zustimmung. Zur Begrüßung verbeugt man sich. Die höfliche Nachsilbe San sollte bei der Anrede japanischer Männer und Frauen benutzt werden. Beim Betreten einer japanischen Wohnung zieht man im Allgemeinen die Schuhe aus, die Schuhspitzen sollten zur Eingangstür zeigen. Tischmanieren sind wichtig: Besucher sollten sich mit den wichtigsten Tischmanieren vertraut machen und Essstäbchen benutzen. Es ist üblich, dem Gastgeber ein kleines Geschenk mitzubringen.

Wer Japan besucht, wird feststellen, dass eine große Anzahl zweisprachiger Visitenkarten sehr nützlich ist. Trifft man sich zum ersten Mal, überreicht man seine Visitenkarte, mit beiden Händen die Schrift dem Gegenüber zeigend, und verbeugt sich dabei. Dann nimmt man die Visitenkarte des anderen mit einer Verbeugung entgegen.

Viele Japaner verbringen ihre Freizeit in Gruppen. Baseball, Fußball, Volleyball, Tennis, Skifahren und Jogging sind die beliebtesten Sportarten. Auch traditionelle Sportarten wie Sumo-Ringen, Judo, Kendo (Fechten mit Bambusschwertern) und Karate haben zahlreiche Anhänger. Baseball, das in den siebziger Jahren des 19. Jahrhunderts von einem US-Amerikaner in Japan eingeführt wurde, ist der Nationalsport. Film und Fernsehen erfreuen sich großer Beliebtheit. Am Wochenende machen die meisten Familien Ausflüge in den Park oder besuchen Verwandte. Sehr beliebt sind auch traditionelle Künste wie das Puppentheater (Bunraku) und das stilisierte japanische Theater (No, Kabuki). Musik und Tanz spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Freizeitgestaltung.

Ryuichi Sakamoto : Musiker, Produzent und Schauspieler. Komponist von Klingeltönen für Nokia und von Musik der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Barcelona 1992.

Yoko Ono: Künstlerin und Sängerin; Witwe von John Lennon

Osamu Tezuka: Arzt, Regisseur und berühmter Manga-Zeichner in den 1950er Jahren

Satō Eisaku: Politiker und zwischen 1964 und 1972 Premierminister. Er erhielt im Jahre 1974 wegen seines Engagements für Japans Beitritt zum Atomwaffensperrvertrag als erster Asiate den Friedensnobelpreis

Kaiser Akihito: Staatsoberhaupt und Kaiser seit 1989

Places to go

Japan hat viel zu bieten. Die Kombination von Tradition und Moderne ist in vielen großen Städten allgegenwärtig. Zum Pflichtprogramm eines jeden Japan-Besuchers gehört neben dem Besuch von Tokio selbstverständlich auch die Reise zum höchsten Berg des Landes, zum Fudschijama. Schönste Reisezeit nach Japan ist die Zeit der Kirschblüte (März-Mai).

Zahlreiche UNESCO-Welterbe-Stätten sind in Japan beheimatet und auf jeden Fall einen Besuch oder eine Besichtigung wert: Das Friedensdenkmal in Hiroshima ist die Ruine des ehemaligen Gebäudes der Industrie und Handelskammer und befindet sich in dem Zustand, indem sie sich unmittelbar nach der Atombombenexplosion befand. Hierbei handelt es sich um eine Gedenkstätte in Hiroshima, welche an den ersten Einsatz einer Atombombe erinnern soll.

Der Hōryū-ji ist eine buddhistische Tempelanlage und das Heiligtum in der Stadt Ikaruga. Hier befinden sich die ältesten erhaltenen Holzgebäude der Welt und außerdem zahlreiche Kulturgüter des Landes.

In Kyoto, der ehemaligen Kaiserstadt und heutigen Metropole der Moderne, befinden sich zahlreiche architektonische Kleinode wie buddhistische Klöster und wunderschön gestaltete Gärten. Im Jahr 1994 wurden die Baudenkmäler und Gärten der Kaiserstadt Kyoto in die Liste der UNESCO-Weltkulturerbestätten eingetragen.

Nara auf der Insel Honshu, südwestlich von Tokio gelegen, war in der Zeit von 710 bis 784 die Hauptstadt Japans. Hier findet man gut erhaltene buddhistischen Tempel und Shintō-Schreine aus dieser Zeit.

• 1. Januar - Neujahr
• 2. Montag im Januar - Tag der Erwachsenen
• 11. Februar -  Tag der Staatsgründung
• 20. März - Frühlingsanfang
• 29. April - Tag des Grüns
• 1. Mai - Tag der Verfassung
• 5. Mai - Tag der Kinder
• 3. Montag im Juli - Tag der Marine
• 3. Montag im September - Ehrerbietung vor dem Alter
• 23.September - Herbstanfang
• 2. Montag im Oktober - Tag der Gesundheit/Sport
• 1. November - Tag der Kultur
• 23. November - Tag des Dankes für die Arbeit
• 23. November - Geburtstag des Kaisers (Tenno)

…dass die Regierungsform Japans eine parlamentarische Demokratie ist?

…dass sich die Japaner während der Kirschblütenzeit häufig in den Parks versammeln? Weil es dort so überfüllt ist, empfiehlt es sich, rechtzeitig Plätze zu reservieren.

… dass die Japaner ihr Land »Nippon« nennen, das »Land der aufgehenden Sonne«?

… dass eine Heirat in Japan durch das dreimalige Trinken von Sake (Reisschnaps) besiegelt wird?

… dass man in Japan die Suppe schlürfen darf? Dies ist ein Zeichen, dass es dem Gast schmeckt.