Australien - Rote Erde, grüne Regenwälder

Gelegen auf der anderen Seite der Erde ist es das sechstgrößte Land oder auch der kleinste Kontinent der Welt. Es besteht aus sechs Staaten: New South Wales, Queensland, Victoria, South Australia, Tasmania, Western Australia, sowie den zwei Territorien Northern Territory und dem Australian Capital Territory mit der Hauptstadt Canberra. Australien ist ein Land vieler Gegensätze: von riesigen Metropolen an den Küsten über paradiesische Sandstrände - Australien besitzt 7000 Stück davon - und den dichten Regenwald im Norden von Queensland bis hin zu den unendlichen Weiten des Outbacks.

Und die Bewohner stehen der Außergewöhnlichkeit des fünften Kontinents in nichts nach. Australien ist etwa 22 mal so groß wie Deutschland, doch es leben dort nur zirka 18,75 Millionen Menschen. Das sind gerade knapp 2,5 Einwohner pro Quadratkilometer. Neben den Menschen tummeln sich unter anderem noch etwa 40 Millionen Kängurus und 140 Millionen Schafe zwischen Sydney und Perth. Die meisten Bewohner Australiens leben in den großen Städten entlang der Küsten. Im schroffen Outback schaffen es nur die Aborigines (die Ureinwohner Australiens), ohne moderne Hilfsmittel zu überleben.

Auch das Wetter in Australien verhält sich etwas anders als man es bei uns gewohnt ist. Dort sind die Jahreszeiten nämlich umgekehrt - Weihnachten kann man bei 35 Grad am Strand verbringen! Und selbst wenn man im australischen Winter in New South Wales die Skipisten unsicher macht, trifft man sich zur gleichen Zeit in Queensland am Strand, um in der Sonne zu braten.

Der typische Australier ist bekannt für seine Gastfreundschaft, Freundlichkeit und „No Worries“-Mentalität. Am liebsten entspannt er sich bei einem eiskalten Bier und einem gemütlichem Barbecue (BBQ) am Strand oder einem Picknick im Park. Australier sind sportbegeistert. Zu den beliebtesten Sportarten gehören Cricket, Rugby, Australian Rules (eine Australische Version des Footballs, auch Footy genannt), Golf sowie natürlich das Surfen und alle anderen Wassersportarten, frei nach der Lebensphilosophie „life is a beach“. Außerdem sind die Australier verrückt nach Pferderennen. Wenn am ersten Dienstag im November der Startschuss für den Melbourne Cup fällt, scheint das ganze Land für einen Moment stillzustehen. Internationale Großereignisse des Sports sind die Australian Open und der Große Preis von Australien (Formel 1).

In Sydney, der größten Stadt des Landes, zieht einen der wunderschöne Hafen mitsamt seiner Harbour Bridge und dem Opera House in seinen Bann. Egal, wie lange man sich in diesem Land aufhält, man wird wohl nie genug Zeit haben, sich all die Naturwunder anzusehen, die Australien zu bieten hat. Eines der größten Highlights ist das Great Barrier Reef, das mit seinen farbenfrohen, prächtigen Korallen und tausenden faszinierenden Bewohnern zum Tauchen und Schnorcheln einlädt. Auch eine Jeepsafari über Fraser Island, der größten Sandinsel der Welt oder ein Segeltrip durch die Whitsunday Islands garantieren ein Erlebnis der besonderen Art. Einen Besuch wert sind auch der Kakadu National Park mit seinen herrlichen Landschaften oder die Great Ocean Road, die wohl spektakulärste Küstenstraße der Welt. Was man in Australien irgendwann einmal tun sollte: das Outback erkunden und einen Sonnenuntergang am Ayers Rock oder, wie die Aborigines ihn nennen - Uluru - genießen.

Neben BBQ und Bier bietet Australien heute eine sehr vielfältige Küche. Die Zeiten, da man in Down Under nur das Nationalgericht erhielt, Steak mit Spiegelei und Baked Beans, gehören längst der Vergangenheit an. Durch das Zusammenkommen der verschiedenen asiatischen und europäischen Kulturen gehören Restaurants aller Nationalitäten zum Straßenbild fast jeder Stadt.

Die Amtssprache ist Englisch, doch mindestens 17 Prozent der Bevölkerung unterhalten sich zu Hause in einer anderen Sprache. Die Aborigines haben noch über 100 eigene Sprachen.

Der größte Arbeitgeber des Landes und zugleich der Wirtschaftssektor mit den höchsten Steigerungsraten ist der Tourismus mit allen seinen Bereichen. Doch auch der Export (Kohle, Erze, Wein) spielt in der australischen Wirtschaft eine bedeutende Rolle. Die Währung ist der Australische Dollar (AUD).

Der australische Nationalfeiertag ist der 26. Januar (Australian Day), der unter dem Motto „Celebrate what’s great“ im ganzen Land feucht-fröhlich gefeiert wird. Auch der Emu und das Känguru (die beiden Wappentiere Australiens) werden da nicht fehlen wollen!

Zu den berühmtesten Australiern gehört mit Sicherheit Kylie Minogue. Nicht weniger prominent sind die Schauspieler Nicole Kidman und Mel Gibson. Im Sport glänzen Tennis-Crack Lleytton Hewitt, Schwimm-Superstar Ian Thorpe und Formel-1-Fahrer Mark Webber.